A vashiányt egy ideig a szervezet kompenzálni tudja, de már ebben a fázisban is árulkodó jel a bőr, a köröm és a haj szárazsága, töredezettsége, berepedt szájzug, a szájban és a nyelőcsőben megváltozik nyálkahártya, a nyelv ég. Ha a vörös vérsejtek száma csökken, akkor a sejtek oxigénellátása is romlik. Ha huzamosabb ideig kevés vashoz jut a szervezet, akkor vérszegénység lép fel (anémia). Ennek tünetei, a koncentrációs zavar, állandó fáradtság, csökkent teljesítmény, sápadtság, szédülés, fejfájás, zsibongás, viszketés a lábon és kézen. A páciens hamarabb kapja el a betegségeket.