Civilizációs betegség, hiszen a II. világháború előtt alig lehetett vele találkozni és a gazdagok betegségének tartották. Nem csoda, hogy a fejlett világban azóta terjedt el, amióta az életszínvonal nőtt, az ezzel együtt járó rossz evési és helytelen ivási szokások nagyban hozzájárulnak a köszvény kialakulásához. A húgysav a purin-anyagcsere végterméke. A magas húgysavszint következménye a köszvény. Normális esetben a húgysav 80%-ért a vesék, és 20%-ért a belek a felelősek. Ha magassá válik a vér húgysavszintje, húgysavkristályok rakódnak le a szövetekben és az ízületekben.