A reflux során a gyomortartalom visszakerül a nyelőcsőbe, égő érzést („gyomorégést”) okozva a mellkasban. A refluxbetegség (orvosi nevén gastrooesophagealis reflux, GERD) világszerte elterjedt emésztőszervi kórkép, amelynek gyakorisága az utóbbi évtizedekben növekszik. Lényege, hogy a gyomorsav és egyéb gyomortartalom visszaáramlik a nyelőcsőbe, olykor egészen a garatig, irritálva annak nyálkahártyáját. Ennek hatására jellegzetes tünet, a gyomorégés alakul ki, melyet a szegycsont mögött jelentkező égő fájdalomként írnak le a betegek.