A fájdalom mindenki számára ismerős, legyen az rövid ideig tartó, például egy papírvágás vagy égési sérülés, vagy hosszabb ideig fennálló krónikus fájdalom. Míg az átmeneti fájdalmak hamar elmúlnak, a krónikus fájdalom tartósan jelen van, és jelentősen befolyásolhatja az életminőséget. Az amerikai felnőttek körében ötből egy ember szenved tőle, és legalább három hónapig tart, sok esetben akár éveken át is fennmarad.