A köpölyözés lényege, hogy a bőrre helyezett üveg- vagy műanyagcsészében vákuumot hoznak létre. Ez a szívóhatás megemeli a bőrt és az alatta lévő kötőszövetet, aminek hatására élénkül a vérkeringés, a nyirokkeringés, valamint különféle idegi és hormonális folyamatok indulnak el a szervezetben.

Régen főleg serkentő terápiának tartották, ma már tudjuk, hogy a köpöly egyszerre fejt ki mechanikai, hőhatásos és idegi–immunrendszeri változásokat. Ezek együtt magyarázzák a kezelés élettani előnyeit